Malmö FF:s duktige vänsterback har under sin uppväxt haft Stadionområdet som sin bas med lägenhet på Lorensborg, skolan på Swedbank Stadion och fotbollsutbildningen kring Stadiongatan. Trots detta ville han flytta till Växjö för att ta det sista steget in i A-lagsfotbollen.– Var är Pa någonstans?
Frågar en exalterad och nervös Pawel Cibicki samtidigt som han försöker ringa sin lagkamrat. Det är den 23 november 2012 och juniorerna Pawel Cibicki, Alexander Blomqvist och Pa Konate ska skriva på lärlingskontrakt med MFF:s A-lag. Cibicki fortsätter att knappa på sin telefon samtidigt som han ställer samma fråga om och om igen:
– Var är Pa Konate?
Konate själv sitter bara några hundra meter bort och skriver nationella provet i svenska på Idrottsgymnasiet inne på Swedbank Stadion. Efter en stund dyker han upp och skriver på kontraktet som gör honom till en av MFF:s A-trupp. Bläcket hinner knappt torka innan han lagt upp en bild på Instagram där han sitter med pennan i handen och en leendes Daniel Andersson vid sin sida med bildtexten: ”Från fotbollsskolan till A-truppen”.
"Lorensborg"
Hela Pas liv har utspelats runt Stadionområdet. Som sexåring flyttade familjen till en lägenheten på Lorensborg och där ifrån har han haft gångavstånd till sina träningar med Malmö FF och sina båda skolor. Först Lorensborgsskolan och sedan Idrottsgymnasiet på Swedbank Stadion – båda med idrottsinriktning.
– Hela mitt liv har varit i en stor cirkel här kring Stadionområdet, berättar Pa Konate.
– Det blev det ganska naturligt att jag började i MFF:s fotbollsskola. Som största klubb i stan och med träningsplanerna bara
några hundra meter ifrån mitt hem var det rätt självklart.
"Ville bort för att utvecklas"
Pa Konate berättar att hans första år i Malmö FF:s A-lag var en spännande tid där han hela tiden utvecklade sin fotboll och fick mer speltid än vad han räknat med. Till råga på allt kröntes även fotbollsåret 2013 med ett SM-guld vilket gjorde att hans krav på sig själv inför 2014 höjdes.
– Inför 2014 hade jag större krav på mig själv. Nu hade jag fått vara med ett år och lärt mig en massa och nu ville jag konkurrera med Ricardinho på allvar. Jag kände att jag kanske inte riktigt var där ännu så jag bad om att få bli utlånad och kom till Öster där jag fick bra med speltid.
– Jag kände att jag behövde spela kontinuerligt på A-lagsnivå för att utveckla det där sista som krävdes för att konkurrera i MFF på allvar.
Konate packade sina flyttlådor och lämnade den trygga vardagen på Lorensborg och flyttade till Växjö för att kunna utvecklas som spelare.
– Det var faktiskt skönt att komma bort ifrån hemmet och lilla Lorensborg och känna på hur det är att bo själv, berättar Konate.
I Öster fick Pa Konate kontinuerligt med speltid och när Malmö FF skulle börja ladda inför kvalet till Champions League lyfte klubbens sportchef, Daniel Andersson, luren och meddelade att han ville ha hem Pa.
– Jag blev riktigt glad när Danne ringde upp. Jag saknade Malmö som stad och laget. Det kändes som en perfekt tid att komma hem. Efter min tid i Öster har jag blivit mer mogen som person och jag vet vad som krävs av mig för att spela på en så här hög nivå, säger Konate.
"Direkt in i hetluften"
När Malmö FF slog ut FC Salzburg i playoff till Champions League efter 3-0 hemma på Swedbank Stadion var det Pa Konate på vänsterbacken som gjorde en av sina bästa matcher någonsin.
– Jag tänkte inte riktigt på vem vi spelade mot utan jag gick bara in och gjorde mitt grej. Jag var nog mer mentalt förberedd än vad jag själv trodde. I efterhand är jag väldigt nöjd över min insats och glad att jag kunde spela på en så hög nivå.
– Jag vet om hur duktig jag är och vad jag kan. Men jag hade aldrig blivit testad på en så hög nivå som mot FC Salzburg. Man utvecklas med utmaningen.
– Det har nog att göra med min tid i Öster att jag tog de sista stegen.
/Martin Östling